第十七届中国戏剧节于10月9日晚在湖北省武汉市琴台大剧院开幕，年“中国文联终身成就戏剧家”表彰仪式同时举行。
出席开幕式与表彰仪式的有中国文联主席、中国作协主席铁凝，中国文联党组成员、副主席、书记处书记徐永军，中国文联副主席，原文化部副部长董伟，中国剧协分党组书记、驻会副主席陈彦，文化和旅游部艺术司一级巡视员吕育忠等。湖北省和武汉市方面出席的领导有：中共湖北省委书记、省人大常委会主任应勇，湖北省委副书记、省长王忠林，湖北省委常委、武汉市委书记郭元强，湖北省委常委、宣传部部长许正中，湖北省政府副省长张文兵，武汉市委副书记、市长程用文，武汉市人大常委会主任胡立山，武汉市政协主席杨智，以及文旅部、中国剧协、湖北省、武汉市相关方面领导。
中国文联主席、中国作协主席铁凝，中国文联党组成员、副主席、书记处书记徐永军为话剧表演艺术家焦晃、剧作家魏明伦颁发了“中国文联终身成就戏剧家”荣誉称号的奖牌和证书。中国剧协秘书长崔伟宣读表彰决定。“中国文联终身成就戏剧家”是中国文联、中国剧协为表彰、奖励在戏剧艺术上取得突出成就、德艺双馨，长期以来为中国戏剧事业繁荣发展作出杰出贡献，具有良好的社会影响力、代表性和示范性的75周岁以上的老艺术家而设立的最高荣誉。
开幕式后，演出了本届戏剧节的开幕大戏京剧《母亲》。该剧紧扣建党百年主题，“二度梅”获得者刘子微生动地演绎了革命母亲葛健豪携儿带女寻找光明的故事。
第十七届中国戏剧节由中国文学艺术界联合会、中国戏剧家协会、中共湖北省委宣传部、武汉市人民政府共同主办，中共武汉市委宣传部、武汉市文化和旅游局承办，主题为“戏聚英雄城礼赞新时代”。来自全国各地的31台优秀剧目将接连登场，涵盖京剧、昆剧、评剧、豫剧、越剧、黄梅戏、川剧、晋剧、婺剧、高甲戏、花鼓戏、山东梆子、楚剧、壮剧等14个戏曲剧种以及话剧、歌剧、儿童剧。戏剧节期间，还将举办“构建中国戏剧导演体系——中国戏剧导演艺术高峰论坛”和“守正·创新——中国戏剧表演艺术高峰论坛”，邀请全国知名戏剧专家和一线创作人员共聚一堂为戏剧发展建言献策。戏剧节将持续至10月28日，闭幕式在武汉剧院举行，由北京人民艺术剧院演出话剧《香山之夜》。
此外，主办方还设置了第八届武汉国际戏剧演出季、第九届武汉“戏码头”中华戏曲艺术节、武汉戏曲“大码头”图文展览、“良辰美景赏戏悦目”戏剧进景区活动等多项配套活动，营造浓厚节庆氛围，传承好、弘扬好、推广好中华优秀传统文化，充分满足人民对美好生活的精神需求。