秋风萧瑟，百花凋敝，又到了生仔的季节。公海龟依旧趴在母海龟的身上，却再也发不出酣畅的声音。十月之后，中亚和北亚的干冷空气开始逐渐增强，标志着秋季的结束和北方的冬天开始。
在现代，冬天的寒冷没什么可担心的，也就是穿一件棉大衣或者羽绒服的事情。可是，在相同冰冷、棉织物却没有普及的古代，普通人是怎样抵挡寒冬的呢？
在原始社会，人们首要依靠动物皮裘来制作衣服。《礼记》记载：“无丝无麻，羽有衣”；《论语》中也写到“狐貉之厚以居”，意思就是狐貉的皮毛很厚，可以用来做垫子。
可以看出，在丝与麻出现之前，人们多用动物皮裘来御寒。“裘”是古代常见的冬衣，富人穿狐、貂、豹制作的裘衣，轻便保暖。穷人取暖选择鹿、羊、狗制作的裘服。
除了裘衣，一般人家也用丝麻做被褥、冬衣的原料。丝麻做成的冬衣叫“袍”。再穷一点的冬天只能穿“布衣”或“褐”，褐是用兽毛或粗麻编织而成的，穿在身上浑身难受。
随着人口的增长以及社会文明程度的发展，茹毛饮血的时代逐渐过去。单单用动物毛皮作为御寒衣物，已经无法适应这个时代，所以，新的替代品开始出现。
在棉花传入中国以前，丝绸与麻布是中国古代社会中最为常见的两种纺织物。其中丝绸轻柔、美观，是故价格昂贵，穿戴者非富即贵。而麻虽然粗糙，但造价较低，时常是穷人们制作衣物的首选。
当然，在寒冷的冬天，仅仅是依靠丝绸布匹来御寒，相对有些单薄。而如果简单的增加层数或者厚度，不仅会影响行动，高昂的造价也会令大多数人望而却步。所以，聪明的古人找到一些填充物，放在衣物或者被子的夹层之中，和如今的棉衣羽绒服等等是一个道理。
至于填充物的选择，其实要根据家庭的富裕程度而定。在富贵人家，往往会用羽绒或者蚕丝来作为填充物。而普通家庭，没有那样的条件，只能是选择用芦花和杨絮这些相对比较廉价的东西，有时候甚至不需要花钱。
当然，值得一提的是，芦花和杨絮都是季节性产物，一定要注意采集时间。春天采杨絮，秋天摘芦花。如果不小心错过了杨絮，还可以采芦花，但是如果连芦花都错过了，那么冬天就只能挨冻了。
此外，古人还会用木棉来御寒，将其填充到被褥里面。所以在宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。不过，不管是芦花杨絮还是木棉，其御寒效果都远远不如棉花。
在晋剧《鞭打芦花》中，便提到过芦花和棉花的差距。
话说古时候有个男孩叫魏子干，自幼丧母其父后娶一女子，又生下一男孩，子干的继母对他千般苛刻，万般刁难，做棉衣时给自己生的儿子用上好的棉花，而给子干用芦花。
一日，父亲见子干明明穿着厚实的棉衣，却仍在寒风中瑟瑟发抖。顿时勃然大怒，举起鞭子抽了下去，棉衣破了，芦花随着寒风纷纷扬扬。
父亲见此，恍然大悟，可怜子干遭遇的父亲旋即便要写下休书，休了这个狠心的女人，而子干却赶忙跪地求情说：自己没有了亲娘，不想让弟弟再失去亲娘，继母虽不爱他，却爱弟弟……
所以，古人真正的开始享受温暖，其实是在棉花传入中国，并且大规模推广使用之后。在此之前，古人虽然有着御寒手段，但是整体效果不佳，这才有着所谓“狐裘不暖，锦衾薄”的说法。这是唐朝岑参在新疆的天寒地冻中发出的感叹。穿着狐狸毛皮做的高档皮草，盖着锦衾都不暖和。
当时的人们，更多的是靠身体机能来抵抗寒冷，在同等条件下，古代人的抗寒能力要比现代人强得多。
比如《卖炭翁》里写道：
可怜身上衣正单、夜来城外一尺雪。
卖炭翁能够在一尺雪的天气穿单衣去卖炭，虽然很冷很可怜，但是他依然能够忍受，说明古人抗冻能力强，就算没有棉被，简易的材料也能对付过去。因为在漫长的进化过程中，古人茹毛饮血，生存的环境十分严酷。相应地，人类本身的机能也在适应这些严酷的条件，无法适应的那些人就被无情地淘汰。
值得一提的是，棉花传入中国的时间并不晚。至少在年以前的秦汉时期，西域地区就已经有栽种棉花的传统。但是，在很长一段时间里，棉花只是作为观赏植物，并没有当作经济作物，贵族们还把棉花当做观赏花来种植。
直到唐朝，古人才真正认识到棉花的实用价值，用其作为原料，制作棉织物。但是，此时棉花的种植技术还未得到推广，仅仅限于贵族圈子里流行，穷人是根本用不起的。
所以我们看到杜甫的诗里会有如此描写：
“布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂”
真正使得棉花成为老百姓能够用得起的物资，其实是在明朝大力推广棉花种植后。此时棉花渐渐进入一般人的家庭，这时候的百姓们才终于得到了一种廉价的温暖，而不用在北风中颤抖，穿戴破旧的长袍或狗皮大衣，就像他们的先人一样。
明朝内阁大臣邱浚称赞这一点：
“没有土地，没有南北是恰当的，百姓是富人还是贫民都依靠它。”
随着棉纺织工业的兴起，棉织物现已是一切家庭不可或缺的产品，棉纺织业逐渐扩大。在明代徐一夔的《织工对》中，有着这样的记载：
“镇上佣工皆聚四方无籍之徒，每日不下数万人……手提足蹴，皆苍然无神色..……虽食无甘美，而亦不甚饥寒。”
当然，即使是棉织物已经大规模推广，对于穷人来说，这依然很奢侈。许多家庭用不起棉织物，所以只要能保暖，什么都可以用的第二次人口普查的时候，大约年冬天，一个普查队进入陕西四川交界的大巴山深处，在一个村子里搞普查。发现这些人冬天睡觉叫冲壳子。就是钻进玉米壳堆里去睡觉。过着如此贫寒的，如同野人一样的生活。
由此可以想象，在天寒地冻的冬天，只要能御寒，什么方法都可以用的。