49年以后，京剧大师程砚秋是非常追求进步的，他向组织靠拢，积极配合戏曲改革，出谋划策，认真到各地调研。
当然开始他的想法和后来的想法是不一样的。他解放以后到五几年，曾去全国各地，特别是西北西南各地考察调研当地戏曲，他认真配合国家戏曲改革这条路子，准备探讨一条新的路线。可是后来他发现这条路子越走越不和他的心思，由此他内心也越来越焦躁苦闷，情绪也越来越激愤，最后由于他的大量个人本戏不让上演，特别是他最中意的《锁麟囊》的禁演，让他身心疲惫，心情郁闷，突发疾病而终。
年程砚秋在太原会见晋剧名家丁果仙当然，在初期十分兴奋的心情影响下，他也开始着手排演新编京剧，他首先排演的新戏，是想把秧歌剧《白毛女》改成程派风格的京剧。
这个想法从解放初就有了，但是由于他长期奔波于全国各地去进行调研，还有繁重的演出任务，所以说一直没能实现愿望，没有静下心来集中精力把这件事落实下来。
在他去西北考察访问的时候，见到了秦腔编剧马健翎，并且想把马健翎写的关于李自成的那个新编秦腔《鱼腹山》，改编成京剧。
长沙市湘剧三团的《鱼腹山》剧本《鱼腹山》是个什么戏呢？它的大致意思是这样的：
《明史·李自成传、刘宗敏传》这样记载：明朝末年，农民起义军领袖李自成，被朝廷大将杨嗣昌重重围困在四川巴西鱼腹山中。杨嗣昌施美人计，将知府之女、知县之妻王二英，诱使义军大将刘宗敏叛投，以瓦解义军，刘果然被迷惑，结果这件事被李自成看破，李严斥刘宗敏，并且怒杀王二英。刘悔悟，将帅合力突出重围，进军中原。
这戏在当时环境下，确实很时髦能跟上形势。这可能也是为什么程砚秋当年会有心思想编演，也是跟他的要求进步有关吧。大家看了这出戏的大致意思，就能知道那时候的文学作品，戏曲作品，歌剧、舞剧等等这些文艺作品的路线路子其实都是一样的。
他想改编《白毛女》《鱼腹山》，但是由于各种原因而没有实现，觉得有些难度，于是他把目光又看向了川剧《祝英台和梁山伯》这出戏，他很中意，于是就叫人把这个戏的本子弄过来进行编演。
歌剧《白毛女》这次不知道是因为什么原因，他说到做到，并没有只停留在想法上，可能还是编演老戏轻车熟路吧。
回到北京以后，他用了40多天的时间亲自去打提纲，写唱词，改剧本，设计声腔，编身段，设计服装道具，废寝忘食，甚至有时候工作到深夜。可想而知，这出戏他下的功夫有多大吧，此剧，就是我们后来知道的程砚秋最后一出名剧《英台抗婚》。
程砚秋演《英台抗婚》饰演祝英台据说《英台抗婚》演出的效果并不是特别好，上座率也差强人意，但是这出戏却汇聚了程砚秋晚年的诸多心血，他设计了很多的独有的唱腔，比如说大量地在一出悲剧中，运用激昂的西皮成套唱腔，他还发明了清板，也就是没有伴奏的演唱，这一京剧中新的板式，据说是借鉴了越剧的一些演唱方式和方法，可以感觉到程砚秋学到老，研究到老，突破到老，他一生都在不断的努力钻研提高修缮他的艺术，使它更加完美。
但遗憾的是，他中意的《白毛女》，《鱼腹山》，却因为他的早逝而没有编演成功，不然的话我们今天会看到一个不一样的京剧程派《白毛女》，由于程砚秋的早逝，这两出戏的程派版本已经永远不可能实现于舞台了。
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