著名作家贾平凹曾经写过一部叫《秦腔》的小说，书中详细的介绍了秦腔这个地方戏曲，如何在大西北扎根，并且与西北农民千丝万缕之间的关系。
这部小说问世后，使西北的秦腔广为人知，迅速为国人所了解，并且由此对戏曲文化产生了兴趣。
在这部小说里，秦腔与人们的生活息息相关，人们嗜爱秦腔如命，甚至老人归去的之前，都要听着秦腔合眼。老人归去之后，又要请上秦腔戏班来为灵魂演唱。
现实生活中，秦腔在西北的地位依然如此。而西北五省中，又尤以陕西、甘肃、宁夏最爱秦腔。
我曾经有个来自甘肃的同事，他跟我说，在他们那里的山上，经常有人一边放羊，一边吼着秦腔，隔一两里之外都能听到；在他们那里的农村，经常有老人在散步的时候，手里拿着播放器放秦腔；或者是一群人坐一起晒太阳聊天，旁边有个收音机在播放着秦腔。
秦腔是我国一个很古老的剧种，关于它的起源有三种说法，分别是先秦说、唐代说、明代说，这里就采用最晚的一个说法，因为有具体文献记载。
根据记载，秦腔最迟在16世纪后期（明朝万历年间）就已经形成并且产生了一定的影响，最早出现的文献是明朝传奇剧本《钵中莲》，该剧本是明朝江南的无名氏所作，从陕西传播到江南需要一定的时间，可以猜想到秦腔最迟在明代初期就已经形成了。
秦腔之所以叫秦腔，是因为它诞生于甘陕一带的古秦地，经过多年的流传，现如今秦腔主要流行于陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆等西北五省，不过在历史上，秦腔流行的地区很广，几乎覆盖了全中国。
从清朝康熙年代开始，到乾隆末年结束，秦腔已经流传到了山西、河北、河南、山东等地，在江苏、浙江、福建、广东、四川、云南、贵州等地也有演出，地方戏兴起后，这些都被统称为乱弹。
比如秦腔流传到山西的时候，与当地的民间音乐相结合，形成了蒲州梆子（蒲剧）、中路梆子（晋剧）；流传到了河南的时候，与当地的特色相结合，形成了河南梆子（豫剧）；流传到河北的时候，形成了河北梆子等。
就这样，在全国各地流传，形成了山东梆子、徐州梆子、绍兴乱弹、莱芜梆子、上党梆子等，还有一些剧种吸收了秦腔特色，比如秦腔流传到南方的时候，与南方的特色结合，形成了西皮调，而徽剧、汉剧、京剧等剧种，也都有西皮调的存在。
我昨天关于“花雅之争”的文章中，就提到了秦腔。在花雅之争第二阶段的时候，是秦腔与京腔的较量，来自于民间的秦腔，以绝对的实力击败了庙堂之上的京腔，获得了北京人的喜欢。
清政府为了维持昆曲、京腔的正统地位，不得不出台下令禁演秦腔。当时的秦腔班主魏长生只能离开北京，南下到扬州去演出，结果秦腔在扬州也同样受欢迎，于是秦腔戏班在南方转了一圈回到陕西，秦腔艺术留在了南方各地。
这么多地方戏中都含有秦腔的特点，可见秦腔对戏曲界的影响是很大的。
戏曲界有四大声腔，分别是昆腔、梆子腔、皮黄腔、高腔，其中昆腔来源于昆曲，梆子腔来源于秦腔，可以说，秦腔在戏曲界的地位完全可以同“百戏之祖”昆曲相比美。
在戏曲界很多剧种都凋零的今天，秦腔仍然深受西北地区人民的喜爱。不管是红白喜事，人们都会叫一些秦腔剧团来演出。秦腔在当地这么受欢迎，也无怪能够在西北流行这么久了。