晋剧表演艺术家栗桂莲
李春芳
回顾年举办的“梅花奖”推荐演出，这是好戏连台、名角云集的一年，赴京演出有19个剧种.27台戏、44个剧目:纪念徽班进京周年、又有54台戏,个剧目进京参加纪念活动。来自全国24个省市自治区共26个剧种的位中青年优秀演员分别获得了各种规格的奖励。他们争奇斗艳，各显身手。与此相应，“梅花奖”的争夺之激烈是可想而知的
山西省晋剧院的青年演员栗桂莲，就是在这样艰苦角逐中获得全国“梅花奖”的第四名,成为我省的第九朵“梅花”。
栗桂莲是定襄人。年她12岁,以清脆明亮的歌喉,考入了山西省戏曲学校晋剧表演班。她聪明好学,除完成分配给自己的角色还偷偷背诵别的角色的台词和唱腔。有一次实习演出《龙江颂》，戏报已贴出去,A、B角因故不能演出,急得老师们团团转。栗桂莲就想试试，这个想法立刻得到了王春梅、裴茂杰等老师的支持。这个戏一次也没给她排过,她居然演得没出一点纰漏。这一年她16岁。以后,这位腼腆、不爱讲话的姑娘,引起了老师们的注目。
年省戏校排出晋剧《芦花淀》,在三个扮演女游击队长荷花的青衣学生中,电台挑中了为栗桂莲录音,可以说编辑不带任何感情色彩选上了她。录至凌晨两三点,她的嗓子不疲、不累,人们说她是“铁嗓子”。《芦花淀》是她第一次在广播中亮相。
后来,栗桂莲在《断桥》中扮演白素贞,在《明公断》中扮演了秦香莲。著名晋剧表演艺术家牛桂英时任学校校长,为栗桂莲排了她的代表作《三击掌》。牛老师一字一腔亲自施教,举手投足、指法、水袖、台步,甚至描眉贴鬓,都受到牛老师的亲切教诲，使栗桂莲从中领略和学习到“牛派”艺术的神韵。栗桂莲在王宝钏的大段唱腔中紧紧抓住王宝钏忠贞刚烈的性格特征，准切地抒发了人物情感，演唱的情真意切.层次分明.舒展沉稳中透出刚劲，尤其是二性垛板中、喷口、吐字很有分量，颇具晋剧”牛派”风韵。这段唱在年山西人民广播电台举办的青年优秀演员好唱段评比活动中栗桂莲获演唱奖。
年在全省中青年演员调演中，栗桂莲以《痴梦》获青年演员一等奖。她原本是正工青衣，可在《痴梦》中的崔氏,是集青衣、小旦、彩旦于一身，她能准确地把握人物性格，既有对崔氏的鞭挞，又有对她的同情，比较准确地刻画了这个特定的人物形象，也拓宽了自己的戏路子。
年栗桂莲在山西省晋剧院青年培训班，又排出了“程派”优秀代表剧目《教子》，得到了程玉英老师的悉心指点，而且得到“程派”弟子李桂香的精心排导。虽然又经过导演张万根、音乐家刘和仁的加工,在音乐、服装、舞台调度等方面都做了新的处理，但那慷慨激昂的风格，还具有“程派”艺术的风韵。栗桂莲不拘泥于流派，勤奋采撷,取其精华,为我所用,勇于出新,从中挖掘了戏的深度。在年振兴晋剧调演中,她展览演出了晋剧《教子》,获得与会同志的一致好评，年山西人民广播电台《山西农民报》、山西省文化厅、山西汾酒厂联合举办的晋剧青年演员“杏花奖”广播赛中,隐名编号播出,栗桂莲以《教子》王春娥唱段获演唱奖。年青训班首次赴京演出,栗桂莲演出的《教子》受到专家和首都观众的一致赞许。50多分钟的戏,掌声24次,三次谢幕,观众久久不散。
年山西省晋剧院青训班又排出了重新整理的《打金枝》，栗桂莲扮演过沈后,也扮演过郭夫人。郭夫人和沈后有一段“双劝宫”就是两位母亲,分别劝导公主和驸马,要互敬互爱和睦相处的唱段。这段唱符合各自多做自我批评的原则，从演唱形式上,采用了齐唱、轮唱、重唱等手段，使这一优秀传统剧目人物性格更加鲜明.更加生活化,符合与时俱进精神。
在年栗桂莲又主演了晋剧《六月雪》。《六月雪》原名《窦娥冤》。上世纪60年代初著名蒲剧艺术家王秀兰主演的《窦娥冤》搬上银幕。栗桂莲以清脆明亮的嗓音，刚劲挺拔的行腔，塑造了一个不畏强暴，敢于呼天抢地，勇于反抗恶势力的窦娥形象，没有足够的演唱实力是难以完成的。
在现代戏《油灯灯开花》中，栗桂莲扮演了男主人公苏耕田的妻子槐花。《油灯灯开花》是我省青年剧作家张晓亚的力作，他以自己从事小学教师的同学为生活原型，刻画了一个一心一意为教育事业呕心沥血的乡村教师形象。妻子、女儿既心疼又哀怨，从不理解到理解同时也得到农村基层干部和群众的支持。鞭挞了一部分有权的基层干部”人情关系”高于党性原则的做法。栗桂莲的演唱十分讲究，这个戏获年全国“五个一工程”奖。文艺台张丽制作的《油灯灯开花》戏剧故事获省文艺专题评比一等奖。
后来,栗桂莲在《富贵图》中扮演倪母,在《桐叶记》中扮演邑姜，在《御碑记》中扮演穆桂英,在《大脚皇后》中扮演马皇后,在现代戏《李洪海》中扮演洪海妻等,这些剧目的演出都获得巨大成功。《大脚皇后》是我省著名剧作家梁波的新作。山西京剧团年带着这个戏赴京参加了中国第二届京剧艺术节,获得银奖,并成为国家文化部向全国推荐的优秀剧目。栗桂莲主演的《大脚皇后》为移植剧目，多家晋剧团又学习排演栗桂莲版的《大脚皇后》,但是人们对栗桂莲刻面的马秀英还是禁不住竖起大拇指。《大脚皇后》的故事说的是书生王庸,在正月十五灯节,写了大脚皇后的谜语,明朝开国皇帝朱元璋认为是对自己的恶意戏弄和嘲笑，恼羞成怒，把全城的书生都抓进监狱,查不出谁写的就要全部处斩。皇后马秀英劝说无效就装病。毕竟是荣辱与共的结发妻子,朱元璋答应校场比赛马球,谁获胜听谁的马皇后技高一筹，于是放了被牵连入狱的书生文人。王庸来后宫自首，“审脚”一场是这个戏的重场戏。一些左右逢源的官员硬说马皇后的脚如何的小，如何的俏，因为当时女人是以小脚为美，而取悦皇后。唯有王庸便实话实说，马皇后就是脚大。马皇后不但不怪,还为他大胆、敢讲真话而欣赏他，王庸得以重用。故事朴实又妙趣横生耐人寻味。栗桂莲不用做作，以自己朴实的表演，就塑造了一个实事求是，为明朝社稷分忧的“贤内助”形象。
7年月26日,栗桂莲一次收了9位徒弟。她们是省晋剧院的张志英、郭梅芸，吕梁晋剧院的郝登莲，汾阳鼓峰晋剧团的张晓玲，榆次区晋剧团的邢千里，彩星晋剧团的赵秀娟及文华晋剧院的高红霞、杨美容、殷非非。
栗桂莲从年踏入梨园，她一步一个脚印,在晋剧舞台上走出了一个端端正正的自己。正如她说的:“我的艺术积淀，不仅是个人的财富，而是全社会共同拥有的艺术资源。我收徒传艺，不仅对我继续探索晋剧青衣艺术是一个压力，对青年演员表演水平的进一步提高，对发展晋剧事业也是一个很好的促进。”这些徒弟除张晓玲在全省首届晋剧卡拉OK大奖赛中,获得过专业组二等奖,这些徒弟在桂莲的传、帮、带下,进入一个飞跃，响鼓也需重锤敲，条件再好的年轻人，也需要老师的悉心指点。栗桂莲也表示:“当年我的老师一字一句,手把手教我,我也会像她们那样，一字一句，手把手地教我的学生。”传承优秀传统艺术,历史地落在这一代人肩上了。有着一辈接一辈人的努力,晋剧绝不会退出历史。