在我的家乡，今太原西南部的晋阳湖畔，有两种很普通及常见的高杆作物，一种叫芦，一种叫荻。
芦，普通话念
ú，而家乡话读
óu。《新华字典》中的解释是：“芦苇、苇子，多年生草本作物，生长在浅水里。”家乡人，习惯称其为“苇子”。
荻，普通话念dí，而家乡人读díe。《新华字典》中的解释是：“多年生草本作物，生长在水边，叶子长形，跟芦苇相似。”在家乡人的口中，似乎两个字叫着更顺口，叫它作“毛荻”。
两种作物，都有点逐水而生的习性，且都是挺拨的高杆作物，故有点相似。但在熟悉它们的家乡人眼中，其差异也十分明显。首先，芦苇喜水，在水中能茁壮成长。但芦苇也不总是“生长在浅水里”，而是在旱地里也能正常生长，甚至往往比水中芦苇长得还要粗，还要高。家乡人曾长期经营的苇地，即是旱地。前些年，与几个朋友上西山万亩生态园晨练，还曾在一个山头上发现过一片长势相当不错的芦苇。而荻，虽在近水处也可生长，却下不得水，浅水也不行。其次，芦苇杆是圆的，粗而高。旧日，家乡苇子风调雨顺时，其根部粗者直径可有10毫米左右，高则可达4米。且其皮薄而中空明显，故可用来加工成苇皮编席。而荻，杆是扁圆形，最粗也超不过5毫米。高则大都超不过2米。由于其皮厚实而杆腔不明显，故比芦苇有骨力。另外，芦苇叶宽大，可用来包粽子。毛荻叶则狭而长，一眼即可分辨。
芦与荻，都在顶端开花。芦花，家乡人叫作“苇毛毛”。而荻花，家乡人还是叫“毛荻”，而不叫“荻毛”。芦花和荻花，若远远的看去，均为白茫茫一片，极难分辨。但若走近了看，其形其色，却是小同而大异。芦花，花枝上有无数细小的侧枝，故显得蓬松硕大。而荻花，一条条细细的花枝齐刷刷向上，并无侧枝，故初长时紧凑集朿，长成时细长的枝条自然下垂，呈伞状。同时，芦花白中呈一点土黄色。而荻花，初时带些紫色，长成后显些浅浅的褐色。
行文至此，我忽然想到家乡另一种伴水而生的植物，即蒲，家乡人叫其“蒲草”。蒲草，除同样与水有点沾连外，与上述两种作物又有明显不同，它只能生于水中或稀泥中，上不得岸。而且，它是以叶子扁而高为特点，蒲杆躱在叶丛中。蒲杆的顶部也有花，俗称“蒲圪秃”。蒲圪秃，同样隐现于叶片之中，并不如芦花、荻花那样高高在上，十分打眼。蒲圪秃，整个生长季，都呈棒槌状。直至老熟以后，棒槌开裂，其紧密抱团的蒲绒(花)才会四散飞落。
旧日，在我的家乡，有句很写实的话，叫作“苇子浑身都是宝”。除前面提到的苇杆可编席，苇叶可包粽之外，苇芽还可入药，等等。同样，苇毛，即芦花，也有用处。说到苇毛的用处，我想先给大家介绍一个中路梆子(晋剧)的优秀传统剧目。其剧名，就叫《芦花》。剧情梗概是：
春秋时，员外闵德仁前妻去世，遗一子叫闵损，字子骞。继母李氏，在有了自己的亲生儿子以后，对子骞心生厌弃而动了歪心，竟以芦花为之絮衣以障人眼目。某日，经商远归的闵德仁携子骞及其弟英哥去踏雪访客。途中，英哥欣然自得，子骞却畏寒难行。闵德仁怒火中烧，鞭挞子骞，不料鞭落衣破，芦花乱飞。得知真相的闵德仁，返家后决意休妻，谁知子骞反跪地为继母苦苦求情：“宁教母在一子单，不叫娘走三子寒”。李氏追悔莫及，幡然悔悟。闵德仁也深受感动，最终一家人和好如初。
抛开本剧的说教不谈，一出“芦花”，却让我们知道，用芦花絮衣御寒，并不可取。但在我的家乡，用芦花，即苇毛来为冬儲的白菜遮挡风寒，却是很长年代中的不二之选。那时，立冬以后，收获的白菜都要挖菜窖儲存起来，以供一冬之需。菜窖，既有供人出入的口，也有供换气通风的口。当冬初苇子收割整理时(当地叫“滤苇子”)，好多人家都会捆苇毛回家来堵这两个“口”。由于苇毛轻柔，移动方便，也确可满足菜窖保温的要求，故几乎有菜窖的人家都用。
苇毛，还有一个用处，即缚笤帚。旧日过大年扫尘时，我们这儿都是用苇毛笤帚。由于其十分蓬松，将它绑到一根木棍或竹竿上，凡墙角旮旯，摆椽空隙，都可扫到。其它材料，如茭子头笤帚，就无法办到。不过，由于苇杆中空，稍用力一弯即折，而苇毛又极易掉毛，所以只能用来缚扫地笤帚，不能用来缚扫炕笤帚。这一点，它就远不如毛荻。然而，当年在我们这一带，苇是一种效益挺不错的经济作物。附近各村，都精心耕种着大片苇田。而荻，只是一种与苇伴生的草，虽形态很美，但换不来钱，所以生存空间很有限。因而，村民们接触，利用芦花，即苇毛的机会要大得多。对它的熟悉程度，也较荻花要高得多。
如今，人工种植的芦苇，在我们这儿已消失多年了。菜窖和苇毛笤帚，也早已不用了。然而，深秋初冬，晋阳湖畔，碧水连天处，一丛丛芦花、荻花，随风起舞，在阳光下亮闪闪一片，却不失为一道靓丽的风景。若再伴以朝霞、晚霞，那就更美了。